從前，杭州有個賣水果的小販，善于收藏柑橘一類的鮮果。不論經過嚴冬還是盛夏，他保管的水果，顏色仍然像剛摘下來的一樣新鮮。所以，盡管他將水果的價格抬高了十倍，買的人還是很多。

　　一個人從他那里買了一個柑子，回家切開一看，發現里邊的果肉早已變得跟一團棉絮一樣。他氣極了，怒氣沖沖地找到小販，質問說：“你這樣騙人，也太過分了吧！”小販不慌不忙地回答：“我賣水果已經多年了，從沒有人來責問過我，您怎么這樣不滿意呢！世界上騙人的事多了，難道就我一人嗎？你也不想想，那些佩戴著兵符將印的將軍，那些穿著蟒袍玉帶的文臣，騎駿馬，坐高堂，一個個好像是國家的棟梁，其實他們真能建功立業嗎？這些人哪個不是‘金玉其外，敗絮其中’呢！為什么你現在不去責問這些人，倒來責問我這個賣柑橘的呢？”這小販借著賣水果把封建官僚諷刺、痛罵了一頓。那人聽后不再作聲了。

　　“金玉其外，敗絮其中”后來就成了成語。用來比喻那種只有華麗的外表而沒有實際本領的人，或者表面好看卻沒有實際內容的事物。