董狐是春秋時晉國晉靈公在位時的一個史官。晉靈公年紀很輕就繼位為國君，不但幼稚，而且驕橫。例如他在高臺上用彈弓射擊行人，以此取樂；他的廚子因為煮熊掌煮得不合口味，一生氣竟把廚子殺了。

　　國相趙盾，屢次勸諫，只是不聽。起初他還嘴上承認錯誤，表示愿意改正，不過說完也就算了；到后來，非但毫不認錯，反而懷恨在心。他幾次三番設計謀殺趙盾，沒有成功。

　　趙盾看看形勢很危險，只得逃出都城，暫時躲避到外地去。這時，趙盾的堂兄弟趙穿，趁晉靈公在桃園里喝得大醉的當兒，密派心腹甲兵，發動突然襲擊，把晉靈公殺死了。趙盾得到這個消息，立刻趕回都城，另立晉成公為國君，繼續擔任國相，主持國政。

　　這一件事，史官董狐把它記入史冊時，寫道：“趙盾弒其君。”（在封建時代，殺死帝王或尊長叫“弒”，是一種大逆不道的罪行）趙盾見了，大驚，立即向董狐解釋，聲明自己并無“弒君之罪”。

　　董狐說：“你身居相位，出走既沒有走出國境，回來也沒有懲辦兇手，這弒君的罪名，你不負該由誰負！”《左傳·宣公二年》，載有這段故事，并且說，孔子對于董狐曾稱贊道：“董狐，古之良史也，書法不隱（直書事件的實質而不加隱諱）。

　　”不過，孔子也稱贊趙盾，說道：“趙宣子（即趙盾），古之良大夫也，無法受惡（冤枉得了個惡罪名）；惜也，越境乃免（可惜啊，他要是離開了本國，他就沒有責任了）。”

　　孔子的這段評論是否正確，姑且不說它。但后來稱贊良史（公正的史官），就因此叫做“董狐”。唐朝人吳兢，撰《武后實錄》，其中有指責張說的述評。后來張說官至“中書令”，位同宰相，請吳兢刪改原書中的有關述評，他不肯。當時人們因此稱他為“今董狐”。

　　不隱諱任何人的錯誤、缺點，有什么說什么，毫無顧忌，把真實的情況大膽公正地直寫出來，這樣的文筆，就被稱為“董狐之筆”。