嬰兒每天需要睡眠的時間多于清醒時間。一個新生兒大約有2/3的時間在睡覺。睡覺在兒童發育中起重要的作用。嬰兒的睡眠時間要比成人多（嬰兒65%的時間在睡覺而成人僅20~30%）。一個兒童的睡眠方式包括從新生嬰兒頻繁而短暫的睡眠周期到學步嬰兒夜間長覺白天小睡，直至學齡兒童只有夜間長覺。
兒童睡眠方式在所有年齡段變化相當大，也是經常引起家長焦慮的重要原因。因此了解有關兒童睡眠行為的正常范圍是重要的。需要強調的是：
（1）正常睡眠行為有一個的變動范圍；
（2） 24小時的睡眠/覺醒周期在4個月左右才能很好的建立；
（3） 隨著年齡增長白天的睡眠變得少而有規律；
（4） 4~12月齡間頻繁的夜間覺醒常常干擾父母的睡眠。
1、新生兒
新生兒大約每天睡16個小時，平均新生兒長的睡眠時間為2.5~4小時，而且不能區分白天和黑夜，在任何時間可以睡覺和覺醒。通常新生兒睡眠階段開始于REM睡眠，不同于成人初進入NREM睡眠（Ⅰ期）。
新生兒睡眠通常包括1~2個睡眠周期，這可以解釋為什么他們的睡眠頻繁而短暫。REM和NREM交替進行，但不如成人那樣有規律地循環，因此不易區分這兩種睡眠狀態。新生兒的睡眠很容易被外來刺激所干擾，如濕尿布、換尿布等。因此，對于新生兒來講，保持干燥和舒適，有利于睡眠。
2、1~12月嬰兒
在頭6個月，嬰兒需要越來越少的總睡眠時間，到6個月時逐漸減少至大約每日14.5小時，到12個月約13.2小時。睡眠周期的長度從出生~6月逐漸增加，說明隨著孩子一天天長大，一次睡眠時間逐漸變長，睡眠周期縮短至每天3~4次，長的睡眠時間平均約6小時，并且大多在夜間。大約在同一時期（4~6月），幾個睡眠周期可以統一到每天有一個較長的睡眠。
在同樣長的時間之前孩子需要喂食。盡管孩子顯得“一夜在睡”， 其實在夜間睡眠中有清醒和半清醒狀態出現，但不需要在這種狀態下喂食或護理以免影響孩子正常睡眠。
分這兩種睡眠狀態。新生兒的睡眠很容易被外來刺激所干擾，如濕尿布、換尿布等。因此，對于新生兒來講，保持干燥和舒適，有利于睡眠。
3、1~3歲幼兒
隨著年齡增長，每日睡眠時間逐漸減少。從2歲的13個小時降至4歲的11.5個小時。12月齡時，嬰兒通常白天睡兩小覺，到5~6歲，兒童可以象成人一樣沒有規律的日睡眠，而僅有夜間睡眠。
總之，隨著嬰兒年齡增長，REM睡眠比例快速下降。在出生時REM睡眠占總睡眠的60~80%，1歲時降至40%，并逐漸減至成人水平（20~25%）。
