嬰兒出生后，大腦的大部分基礎構造已經形成，但是神經元之間的聯結還不夠成熟。嬰兒出生后的頭三年，大量增加的神經元聯結會產生一套復雜的神經回路。

　　在這段成長時期，基因信息直接影響著神經元的聯結，也決定著大腦里神經回路的形成時間和特性。

　　與此同時，由于內隱記憶的存在，這些突觸（由神經聯結產生）也受到經歷的影響。

　　大腦里的神經突觸密度在孩子學齡前及小學階段一直很高，但是進入青春期后會經歷一個“修剪”過程。

　　即在現有的神經元聯結中自然發生的一種破壞作用，表現為把大量以前相互聯結的神經元中的某些回路切除。

　　“修剪”是成長中的自然過程，僅僅發生在大腦發育的早期。

　　修剪程度的大小以及哪些回路被“修剪”，則由經歷和基因共同決定。

　　基因和經歷的共同作用影響了大腦發育，這個重要觀點是由靈長類動物研究者史蒂芬·索米及其同事通過對獼猴的研究得出的。

　　幼猴在沒有母猴照顧情況下（即由同伴照料長大）會表現出不正常行為，尤其是當幼猴還帶有某種特定的基因的時候。

　　相反，如果帶有這種基因的幼猴能夠得到媽媽的照顧，就會有一種“母性抑制”使得這種基因無法表達，那么幼猴的行為就是正常的。

　　如果缺乏母猴照料，母性抑制作用就無法體現出來，這種特定的基因就會被激活，進而產生一些負作用，比如影響血清素的代謝，結果就會導致其社會行為失常。

　　這個研究以及其他類似研究中的關鍵信息是，后天經歷直接影響了基因如何表達甚至是否能得到表達。如果已經帶有某種不健康的基因，再缺乏適當的照料，就會激活這種基因。

　　對父母而言，這些研究透露出的至關重要的一點是，基因決定了大腦在通常情況下都能正常、健康的發育。

　　比如說，大量神經聯結的形成，可以使孩子敞開胸懷接受愛，積極地與他人交往。

　　因此，父母沒有必要為孩子提供過多的感官刺激。孩子需要的是與照顧者進行良好積極的互動，這樣他們的大腦才能更好地發育。

　　這種互動也能使發育中的大腦具備一種自我調節功能，而這種功能是安全依戀關系的重要特征之一。